Qui Était Le Tueur Du Zodiaque ?
Une Histoire Non Résolue
“J'aime tuer des gens parce que c'est tellement amusant c'est plus amusant que de tuer du gibier dans la forêt parce que l'homme est l'animal le plus dangereux de tous tuer quelque chose me procure l'expérience la plus excitante, c'est encore mieux que de prendre son pied avec une fille le mieux dans tout ça c'est que quand je mourrai, je vais renaître au paradis et tous ceux que j'ai tués deviendront mes esclaves je ne vous donnerai pas mon nom parce que vous aller essayer de me ralentir ou d'arrêter ma collection d'esclaves pour ma vie après la mort”
La série de meurtres commis dans les années 1960 et 1970, dans la baie de San Francisco aux États-Unis, par un homme qui se baptise lui-même “le Zodiaque”, terrorise la population locale. En dépit d'une gigantesque enquête policière et de l'attention extrême des médias, l'identité de l'auteur demeure à ce jour un mystère. Le tueur, qui recherche la célébrité, envoie des lettres à plusieurs journaux, se moquant de la police et de son incapacité à l'identifier. Un jour, un homme prétendant être le Zodiaque, appelle même un avocat lors d'une émission télévisée diffusée en direct. Même si cet événement particulier sera considéré comme un canular, il correspond au type de comportement du tueur qui commet des crimes terribles afin d'attirer l'attention sur lui. Si telle était son intention, elle s'est avérée extrêmement fructueuse. Plus de 40 ans plus tard, de nombreux films, livres et émissions de télévision ont été produits sur les meurtres, sans toutefois avoir permis de faire de réels progrès et résoudre le mystère de ces crimes.
Deux meurtres crapuleux
Dans l'une de ses lettres, le tueur du Zodiaque affirme avoir tué 37 personnes. Ce nombre ne peut être néanmoins vérifié. La police lui attribue 5 meurtres au total. Par ailleurs, 2 personnes ont survécu à ses attaques. La première agression qui peut être attribuée de manière certaine au tueur du Zodiaque a lieu le 20 décembre 1968 dans un endroit isolé près du réservoir du lac Herman, non loin de la ville de Benicia sur la rive nord de la baie de San Francisco. Deux adolescents, David Faraday et Betty Lou Jensen, se trouvent dans une voiture stationnée lorsqu'ils sont attaqués. David Faraday est abattu de plusieurs balles dans la tête tirées à bout portant alors qu'il est assis dans la voiture. Il décédera de ses blessures à l'hôpital. Betty Lou Jensen reçoit cinq balles dans le dos alors qu'elle tente de fuir le tueur ; elle mourra sur place. Un témoin dira plus tard à la police qu'il a vu deux voitures garées côte à côte à l'endroit du meurtre, mais que rien n'a éveillé ses soupçons.
Deux victimes supplémentaires
Le 4 juillet 1969, le tueur du Zodiaque frappe de nouveau, abattant Darlene Ferrin, une jeune femme mariée de 22 ans, et Michael Mageau, 19 ans, alors qu'ils sont assis dans une voiture à Blue Rock Springs Park à Vallejo, à quelques kilomètres de la première fusillade, et dans un endroit tout aussi isolé. Bien qu'étant touché au visage, au cou et à la poitrine, Mageau survivra et pourra donner une description de son agresseur et des circonstances de la fusillade. Alors que le couple se trouve dans sa voiture, une autre voiture arrive immédiatement derrière eux. Un homme en sort et s'approche de leur voiture, les aveugle avec une lampe dirigée sur leurs visages, puis leur tire dessus. Darlene Ferrin reçoit neuf balles et est déclarée morte à son arrivée à l'hôpital.
Peu de temps après la fusillade, un homme téléphone à la police de Vallejo et revendique le meurtre ainsi que l'attaque précédente. L'appel est émis d'une cabine téléphonique qui se trouve sur la route du bureau du shérif, et qui est visible de la maison de Darlene Ferrin. Pendant l'enquête, il apparaît que Darlene Ferrin connaissait peut-être l'homme qui l'a tuée. Une voiture blanche a été vue à l'extérieur de sa maison à plusieurs reprises, et la description de l'homme dans la voiture correspond à celle donnée par d'autres témoins. Il s'agit d'un homme blanc, d'environ 40 ans, trapu et aux cheveux bruns. Quelques jours plus tard, des lettres arrivent dans trois différents journaux de San Francisco, signées par le tueur du Zodiaque et marquées d'une croix entourée d'un cercle, que certains interpréteront comme une représentation de la roue du Zodiaque. Chaque lettre contient une partie du message codé donné ci haut, et un message du tueur disant que, si ses lettres ne sont pas imprimées en “une” des journaux, il se déchaînerait, et ne s'arrêterait pas avant d'avoir tué 12 personnes de plus.
Un pique-nique ensanglanté
Un autre jeune couple, Bryan Hartnell, 20 ans, et Cecilia Shepard, 22 ans, est attaqué le 27 septembre 1969, alors qu'ils pique-niquent tous les deux au bord du lac Berryessa dans la Napa Valley, à environ 30 km de Vallejo. Un homme avec un fusil et portant une cagoule marquée du symbole du Zodiaque, s'approche d'eux et leur dit qu'il vient de s'évader de prison. Il exige qu'ils lui donnent leur voiture et, après les avoir attachés, les poignardent tous les deux à plusieurs reprises. Hartnell survivra, mais Cecelia Shepard succombera à ses blessures deux jours plus tard. Le tueur téléphone à la police pour signaler lui-même le crime et dire qu'il a laissé un message sur les lieux pour prouver qu'il est vraiment le Zodiaque. Il a en effet écrit les dates de ses précédentes attaques sur la porte de la voiture du couple et il a dessiné le symbole du Zodiaque, avant de s'éloigner tranquillement.
La fin de la mutinerie
Le dernier meurtre attribué au tueur du Zodiaque a lieu le 11 octobre 1969. La même arme utilisée lors des précédentes fusillades a été utilisée pour tuer le chauffeur de taxi Paul Stine à San Francisco. Il a été touché à la tête par le passager qu'il a pris en charge. Des témoins ont vu l'assassin prendre le portefeuille et les clés de Stine et déchirer un morceau de tissu de sa chemise, avant d'essuyer l'intérieur du taxi avec, et de s'éloigner. Les policiers sont sur les lieux en quelques minutes, mais ne parviennent pas à attraper l'homme. Un officier de police contrôle un homme qui sort de la scène de crime et qui pourrait être le tueur du Zodiaque, mais ne l'arrête pas, car sa description ne correspond pas à celle que lui a donnée le répartiteur radio. Il s'avérera plus tard que la description fournie n'était pas la bonne.
Le tueur du Zodiaque disparaît
D'autres lettres sont envoyées par le tueur du Zodiaque, certaines contenant des morceaux de la chemise de Paul Stine afin de prouver leur authenticité. Dans une lettre, il menace de faire exploser un autobus scolaire et se vante d'avoir discuté avec certains policiers peu de temps après avoir abattu le chauffeur de taxi. L'incident le plus bizarre survient quelque temps plus tard, quand un homme prétendant être le tueur du Zodiaque se débrouille pour parler à Melvin Belli, un éminent avocat, lors d'une émission de télévision. Belli parle longuement avec l'homme ; la police localise l'appel émis d'une institution pour malades mentaux. On en conclut qu'il s'agit d'un canular. Cette année-là, Belli reçoit une carte de Noël du Zodiaque qui contient un autre morceau de la chemise de Paul Stine et un message dans lequel il demande qu'on l'aide, mais que quelque chose dans sa tête l'en empêche.
Des messages continuent d'être envoyés dans les années 1970, principalement adressés au journaliste du San Francisco Sun Paul Avery, qui a couvert l'affaire. On enquête sur plusieurs attaques qui auraient pu être commises par le même homme, mais aucune ne peut lui être définitivement attribuée. À partir de mars 1971, les messages cessent. Après une interruption de près de trois ans, le Chronicle reçoit un dernier message, qui se termine par la ligne “ Me = 37 , SFPD = 0 “ (“ moi = 37 , police de San Francisco = 0 “), comme si l'assassin avait compté des points et prétend avoir tué 37 personnes au total. De nombreux canulars seront envoyés par la suite, mais aucun autre meurtre ne lui sera attribué, ni aucun autre contact pouvant être authentifié. Pour des raisons qui restent inconnues, le tueur du Zodiaque disparaît.
De nombreux suspects
Au fil des années, la police de San Francisco estime avoir enquêté sur plus de 2 000 personnes suspectées d'être responsables des meurtres. Un de leurs principaux suspects est Arthur Leigh Allen, l'homme que Robert Graysmith identifie comme le tueur du Zodiaque dans ses livres. Robert Graysmith a travaillé en tant que dessinateur au San Francisco Chronicle à l'époque des meurtres et continue de s'intéresser à l'affaire. Graysmith utilisera d'abord un pseudonyme pour l'homme qu'il a identifié comme le meurtrier, afin de se protéger d'éventuelles poursuites judiciaires. Lorsque le film Zodiac sort en 2007, et dont le scénario est tiré des livres de Graysmith, avec Jake Gyllenhaal dans le rôle de Graysmith, Allen est mort, ce qui permet au réalisateur David Fincher de le nommer. Le seul problème, c'est que les preuves contre Allen sont entièrement circonstancielles. Il a continué à clamer son innocence jusqu'à sa mort et, en 2002, une analyse ADN réalisée sur la salive trouvée sur les timbres utilisés pour les lettres envoyées par le tueur du Zodiaque, ne correspond pas à l'ADN d'Allen. Allen n'est donc plus considéré comme suspect par la police, même si certains, y compris Graysmith, ne sont pas tout à fait convaincus qu'il n'était pas impliqué dans les meurtres, d'une manière ou d'une autre.
Une affaire non résolue
Parmi les nombreux autres suspects sur lesquels ont enquêté la police, ainsi que des détectives amateurs qui se sont passionnés pour l'affaire, seuls quelques-uns peuvent être reliés directement à Allen et uniquement par des preuves circonstancielles. Plus de 40 ans après les crimes, il semble peu probable que de nouveaux éléments de preuve soient découverts, mais, si c'était le cas, la police a désormais l'avantage d'être en mesure d'utiliser l'ADN recueillie sur les lettres du tueur du Zodiaque. Dans le même temps, l'homme qui se cache derrière ces meurtres terribles demeure un mystère, ainsi que les raisons qu'il avait de les avoir commis, et le dossier de l'affaire reste ouvert.
