La Véritable Histoire De Robin Des Bois
Et La Forêt De Sherwood
Certains en sont convaincus : Robin des Bois ou Robin Hoods était un vrai brigand, si célèbre que de son vivant même on se mit à composer des chansons à son sujet. Dans ces anciennes ballades, Robin des Bois est désigné comme un yeoman, un paysan propriétaire de sa terre, ce qui explique en partie sa popularité. Loin d’être noble, il incarnait au contraire la lutte du peuple face aux féodaux. Certains toponymes de la région qui fut peut-être le théâtre de ses exploits témoignent de l’ancienneté de cette popularité. Ainsi un petit village de pêcheurs du Yorkshire porte le nom de Robin Hoods’ Bay ; à proximité s’élèvent deux petites collines appelées les Robin Hoods’ Butts.
Robin des Bois et sa légende
Si Robin Hoods devint un hors-la-loi en 1322 après l’échec du soulèvement de Lancastre, alors il n’a pas passé qu’un an dans la forêt de Sherwood avant que le roi ne lui accorde sa grâce. L’histoire du pardon royal semble véridique de même que sa nomination à la fonction de gentilhomme de la chambre. À partir de là, il n’est pas interdit d’imaginer que le service de la chambre du roi ait comporté des exigences imprévues et fort peu du goût de Robin Hoods, même si à cette époque Édouard était plutôt entiché d’Hugues le Despenser le Jeune. Robin des Bois s’en retourna dans sa forêt, et c’est alors qu’il commença à forger sa légende.
On ignore s’il devint vraiment l’ennemi juré du shérif de Nottingham ; il est certain que le shérif, responsable du maintien de l’ordre dans la région, ne pouvait guère tolérer qu’une bande de hors-la-loi vive de braconnage dans les forêts du roi. Pourtant, s’il s’en était vraiment donné les moyens, il serait probablement venu à bout de Robin Hoods quand bien même que celui-ci bénéficiait du soutien de la plupart des paysans. Soutien plutôt compréhensible : des milliers d’hectares de forêt, autrefois biens communaux, étaient désormais réservés aux chasses royales, même que la paysannerie mourait de faim.
Il existe peut-être une autre explication à la relative impunité de Robin des Bois. Lors de son séjour à la cour, il avait certainement fait la connaissance du futur Édouard III. Ce dernier était alors un adolescent de quatorze ans, exactement l’âge ou un jeune garçon peut se prendre d’admiration pour un hors-la-loi célèbre. Il s’agit là de pure spéculation, mais cela pourrait expliquer pourquoi Robin des Bois a pu continuer de défier les autorités pendant encore vingt ans.
Robin Hoods identifié ?
Les Robert ou Robin Hood (Robin était le diminutif de Robert au Moyen Âge) ne manquent pas dans les registres médiévaux. Toutefois en 1852, l’historien Joseph Hunter annonça être tombé sur un personnage susceptible d’être à l’origine de la légende. L’homme se prénommait Robert et il était le fils d’un certain Adam Hood, un garde forestier du comte de Surrey. Robert était né vers 1280 ; le 25 janvier 1316, lui et sa femme Matilda payèrent deux shillings le droit de mettre en culture une parcelle sur les terres du comte, à Bickhill (ou Bitch-hill), à Wakefield. La parcelle faisait à peu près dix mètres sur quatre et son loyer annuel était de six pences.
Robin des Bois prend le maquis
Après l’échec de la rébellion de Lancastre, ses partisans furent déclarés hors-la-loi et leurs bien confisqués. Les documents mentionnent, parmi ces biens saisis, une maison de cinq pièces située à Bickhill. Il pourrait s’agir de la maison de Robert Hood ; proscrit, celui-ci se serait réfugié dans la forêt de Barnsdale (mitoyenne de celle de Sherwood) où il se fit brigand.
Il ne le reste pas bien longtemps. En 1323, le roi s’en fut chasser dans la forêt de Knaresborough. Il trouva le gibier rare ; la faute, lui apprit-on, en incombait à Robin Hoods. Un forestier suggéra à Édouard de traverser la forêt travesti en abbé voyageant en compagnie de moines. Les hors-la-loi interceptèrent le groupe mais Robin Hoods reconnut le roi ; séduit par le charme et les bonnes manières du brigand, Édouard lui accorda son pardon et le prit à son service en qualité de chambellan. Le roi regagna Westminster en février 1324 ; les livres de comptes de sa maison attestent au mois d’avril 1324 le versement d’un mois de gages à un certain “Robyn Hod”.
Selon une vieille ballade médiévale, après un an passé au service du roi, Robin des Bois obtint l’autorisation de revenir à Barnsdale pour une semaine. Mais il ne retourna jamais à la cour ; ayant rassemblé à nouveau ses joyeux compagnons, il vécut dans la forêt pendant les vingt-deux années qui suivirent. Si la chanson dit vrai, il serait donc mort en 1346 à plus de soixante-cinq ans.
Les circonstances de sa mort
Les pouvoirs établis trouvent toujours le moyen de prendre leur revanche. Selon le manuscrit Sloane conservé au Musée Britannique, Robin Hoods tomba malade et s’en alla trouver sa cousine, la prieure de Kirklees, afin qu’elle lui administre une saignée, un remède courant à l’époque. Mal lui en prit, car la pieuse moniale, décidée à venger les nombreux clercs dépouillés par son cousin, le saigna à mort.
Robin Hoods fut enterré sur les terres du prieuré à proximité de son enclos. La Grafton’s Chronicle (1562) mentionne qu’il reposait sous une pierre gravée. En 1665, le docteur Nathaniel Johnstone vint dessiner la tombe ; elle apparaît également en gravure dans le Sepulchral Monuments of Great Britain de Gough, publié en 1768. Mais elle fut détruite au début du XIXe siècle par des ouvriers qui construisaient une ligne de chemin de fer. Ainsi disparut la dernière trace matérielle de l’existence réelle de Robin des Bois. La tombe de la prieure de Kirklees, Élisabeth Stainton, était encore visible au XVIIIe siècle dans les ruines du prieuré. Elle évoquait celle de Robin Hoods.
Ce qui donne au personnage de Robin des Bois toute sa signification historique, c’est le fait qu’il a vécu à une époque où les paysans supportaient de plus en plus difficilement leur condition. Ce mécontentement, qui s’exprimait avec force dans les prêches révolutionnaires de John Ball, explosa lors de la révolte des paysans de 1381, soit peu de temps après que la figure de Robin Hoods ait apparue pour la première fois dans une oeuvre écrite, le Piers Plowman (Pierre le Laboureur) du poète William Langland. La révolte des paysans marque la fin du Moyen Âge en Angleterre, mais dans les ballades de Robin des Bois transparaît déjà un état d’esprit qui annonce l’extinction de la mentalité médiévale.
